完美的琵琶演奏，并非只应注重它手指技巧的操练和音乐感情的演绎，因为无论是乐曲的表现力，都与另外一个因素有着密不可分的联系，既我们每个人日常生存都离不开的自主呼吸。
也许我这样说对于业外的人们来讲，是陌生而且不太理解的。呼吸与琵琶的演奏这之间真的有什么联系吗?难道我们的演奏家们是用呼吸来演奏琵琶的吗?应该说，对一个琵琶演奏者来说，双手的演奏技术、技巧及音色的熟练掌握，固然非常重要，但只把注意力集中和停留在这一层面上却是远远不够的。
其实，不论是演奏技术，还是各种层次的音色变化与应用，都不是一个独立的技术领域，演奏者的呼吸，即气息的运用，在琵琶的演奏过程中，对音乐的表现起着至关重要的作用。
笔者的演奏经验以及对众多演奏家的观察与分析发现，当演奏者的演奏进入到一定的状态，达到某一种精神境界时，一切演奏技巧、技术与音色的运用，已经成为下意识的、本能的条件反射，而一直支配和贯穿于乐曲始终的表现体征则应该是一种“气息感，即一种被艺术升华了的呼吸，是与艺术融为一体的情绪化了的呼吸。 ”
一、生命的呼吸与艺术的呼吸
关于呼吸，即气息的界定，笔者认为，狭义上是指人们通常的呼吸r它是维持人的生命及正常活动的必备条件。吸收空气中的氧气，排除身体里的二氧化碳，这两方面的交换过程，就是人体的呼吸运动。也就是我们平常所说的“自然呼吸”。
广义上讲，是美学范畴内的气，它的内涵更深一层。古人云：“生者以其气”，视气为生存的条件;又说“精也者，气之精也”，认为精神亦由气生。我们姑且把其归纳为艺术的呼吸，它受人的意念所控制，因其既有实在性、模糊性、交易性、灵性，又多样统一于自然本原体，于是衍生出诸多复合概念，如神气、气韵、气势等。
二、艺术呼吸与生理心态的关系
气息的控制运用与演奏者的生理、心理也会相互关联和相互影响。我们知道演奏者的演奏成功与否，除了必要的技术保证之外，还需要有一种好的演奏心理状态。而心理状态的调整与气息是密不可分。试想一个心情紧张慌乱的演奏者，他的气息肯定是会急促不匀。显然一个心理与呼吸都混乱的人，我们很难想像他会很好地把握音乐情绪和很好的诠释音乐，给他人带来美的艺术享受。
为了调整好心理与气息，演奏家们方法各异，有的演奏家在演出前借助气功，有的演奏家则借助佛教的打坐，其目的无非都是要调整好气息，使自己有一个好的心理状态。
三、艺术呼吸对乐曲抑扬顿挫的指导意义
古人云：“一张一弛，文武之道”。气息的抑扬顿挫与音乐停顿和张弛其实有着密不可分的内在联系。它们在演奏中会互相影响，相互作用，而浑然一体，相映成趣。我们在写文章时，要讲究句子的划分;在同他人进行交流与沟通时，说话也要讲究停顿与连贯的适时处理。如果语不成句或断句不当，则难以表情达意，会令人费解。音乐的表现就更是如此。
演奏者在演奏过程中的气息运用，既要符合演奏者气息自然顺利规律，又要注意乐曲进行中的句逗划分，一定要在适当的地方换气、呼吸，如果句逗划分对了，气息也会同时变得顺畅。反之，如果气息不能适当地进行调整与控制的话，音乐语句的正常交待与叙述也会受到影响，会使语句变得不够清晰，显得语无伦次，乐曲的节奏就受到影响。
四、气息控制与音乐表现的关系
音乐节奏的急缓，音的刚柔，力度的轻重等等，都寓不开气息的配合。演奏任何一首乐曲，演奏者都需要行之有效地控制好自身的气息，随音乐节奏的起伏收放自如，恰于其分的融入情感。
另外，不同的音乐形象、音乐情绪，也会对气息有不同的要求。如盲人艺术家阿炳创作的琵琶曲《大浪淘沙》，由于作者所处的时代、所遭受的悲惨命运，全曲表现的情绪有愤恨，有无奈，有对那个时代的控诉，有欲与命运抗争的愿望，也有对未来美好生活的向往和憧憬……
由于乐曲的抑扬变化、情绪布局、动作选择、音色取向、音乐律动及音乐表现等，都离不开气息的影响与支撑，这就要求演奏者在演奏时一定要抓住气息的变化，注意气息的合理运用。掌握好在该舒缓时舒缓，该流畅时流畅，该提则提，该屏则屏，该松则松的原则;把乐曲的神韵充分表现出来，做到形神皆备。
那么，要怎样才能合理地运用气息呢?笔者认为，这和演奏者的心理状态、艺术修养、内在的精神、情感，以及个性气质等密切相关，它会影响到对气息升华的控制，把握好能使气韵贯通，进而达到一种更高的演奏境界。唐代诗人白居易的“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”描绘了唐代琵琶的精湛演技，何尝不是演奏的最佳绝境。
气韵的贯通不仅表现在琵琶演奏中，传统的说唱、戏曲以及舞蹈、书法、剑谱、太极等诸多艺术及运动中也随处可见。中国传统艺术的审美，向来讲究意、情、境，讲究神、韵、品、味、风。作为一个琵琶者的演奏者，要善于借鉴，善于吸纳其它学科及姐妹艺术的精华，不断充实、完善自己，使琵琶的演奏艺术，进入一个更高的境界。
