柴可夫斯基生于1840年，在距离莫斯科1000公里的votkinsk小镇度过童年，在他年幼的时候，有一次他弹完钢琴后一直在哭泣，然后大声嚷道：有音乐，有音乐！但周围根本没有音乐响起，他指着自己的头说：远离我！远离我！在这里。后来的事实证明，音乐并没有远离柴可夫斯基，甚至他自己后来放弃公务员的职位，进行音乐的创作，之所以喜欢柴可夫斯基，是因为第一柴式悲剧的张力十分吸引人，第二点是因为柴式的音乐是一直基础的美，即使不懂复调和声照样可以欣赏柴式的作品。
柴可夫斯基10岁的时候进入圣彼得堡的法学院就读，他学习了9年，这里有严格的纪律和同性恋。他在学生时代就已经开始写音乐，在这里还不懂音乐理论的他，留下了一首我的天才，我的天使，我的朋友的浪漫曲。
1874年，他完成了第一钢琴协奏曲，柴可夫斯基来看望尼古拉鲁宾斯坦的时候，他弹奏了这首协奏曲，并希望得到他的建议。柴式回忆道：“我弹奏了第一乐章，没有一个字，没有一点评论。那是多么的愚蠢和不能容忍，一个人为他的朋友准备了食物，他的朋友吃了，但没有说一句话，说点什么吧！看在上帝的份上，即使不表扬，请发表点意见。
我增强自己的耐心，一直弹奏到最后。沉默了许久之后，他终于开口评价整个协奏曲，他觉得这首协奏曲完全没有价值，提出很多修改的意见，柴可夫斯基说我不会修改任何一个音符，然后义愤填膺的走人。
之后柴可夫斯基把这首协奏曲献给了汉斯冯比洛，比洛去美国的时候，带上了这首协奏曲，1875年10月25日，在波士顿首演，之后的一个月又在俄国上演，尼古拉鲁宾斯坦最终改变了自己的看法，这首协奏曲成为音乐会上的热门曲目。基辛说他自己经常用柴一钢协来试钢琴，因为开头的和弦太棒了！
莫斯科大剧院1875年委托柴可夫斯基创作天鹅湖，故事取材于俄罗斯古老的童话，由别吉切夫和盖里采尔编剧，是柴科夫斯基最著名的代表作之一。由于原编导在创作上的平庸以及乐队指挥缺乏经验，致使1877年2月20日首演失败。 直到1895年，在彼得堡的演出，才获得了惊人的成功。
