留学机构不是我国独有，在日本、韩国及我国的香港和台湾地区早我们很久就出现了类似这样的机构（国外的寄宿家庭就是因为七十年代日本大量留学生的需要诞生的），最初这些机构的创办人均为海归人员或致力于人才提升计划的教育界人士，后因需求加大，演化成为一个行业分支。关于我国的留学中介机构，大家可以参看教育部官网就可以发现，第一号的留学中介机构隶属于教育部，通过这一点就可以发现，我国最早的留学机构产生于体制内，而真正让留学机构具备行业规模的却是大量教育机构的投入。
据不完全统计，仅就北京地区而言，包含教育部颁发资质的留学机构、个人工作室及各种以咨询或教育名义从事留学中介服务的机构不下400家，其中还不包含各大专院校具备该功能的外事办公室及不少外资教育机构也在从事同样的工作。
家长选择留学机构，上门咨询，确定合作，缴费接受服务。即便是我见过的最下辛苦的家长（用一年的时间遍访各大留学机构）面对这个选择也很茫然，因为对于留学机构而言，真正的功夫不在台前，而在幕后。
关于如何选择留学机构家长有着各种角度：
1、大机构，全国连锁，知名品牌
2、本地机构，放心，跑不了
3、工作室，哈佛毕业，非常高端
4、小机构，对客户重视程度高
5、朋友推荐
对于家长的这些角度，没有理由进行评价。作为家长，人生阅历和见识都很丰富，如何一个角度的考量自然有充分的理由。但留学属于一次性消费，大多数家长因为时间和精力有限不会像我前面提及的那位家长一样去做，所以在进行选择的时候难免出现跟风和凭感觉做决定。
在继续下面的话题之前，首先需要明确一个问题，留学机构是盈利性质的公司，因此要把他和公立学校和机构进行区分（虽然目前一些公立学校和机构的盈利能力也是非常巨大的）。作为盈利性机构，就会有广告和营销的手段，家长明白了这一点，理性面对，弱化广告用语和“解释权归本公司所有的”的承诺对自己的洗脑，可以减少一些盲目的期待。如我前文提及的孩子在留学前要有明确的目标道理一样，家长也要有清晰的概念：留学机构可以为我做什么？我可以提供什么样的资源和材料？我想达到什么样的目标？在这些问题没有考虑清楚前，建议还是不要贸然进入留学中介的大门，除非你有极强的抗干扰能力，否则几个小时的交流，家长有可能会做出非理性抉择。因为留学机构对短期盈利的考量，所以......
大多数留学机构能做的事情：资料收集、文书修改、学校选择及确定、申请、签证办理、接机住宿安排。是的，就这么多，因为这些可以在合同中予以约束，所以理论上就这么多。现在您可以理解“真正的功夫不在台前，而在幕后”的意思了。
