电吉他是现代科学技术的产物，从外型到音响都与传统的吉他有着明显的差别。琴体使用新硬木制成，配有音量、音调调节器(转钮)以及颤音结构(摇杆)等装置。配合效果器的使用，电吉他有很强的表现力，在现代音乐中有很重要的位置。多用于现在歌曲伴奏。 电吉他，是一种拨弦乐器，发明者为莱斯?保罗。
发声原理与传统吉他不同，不是以箱体的的振动发声，而是运用了电磁学原理，它的琴身是实体的木头而非空的音箱。在琴身上装有线圈。它们被称做拾音器。当吉他弦振动时，切割了拾音器的磁感线，从而使琴身中的导线中产生不同频率的电流，当这些电流通过电子音箱还原时，就成了电吉他的声音。
与传统木吉他相比，电吉他少了共鸣箱，琴体部分由实木构成。电吉它的发音是通过电磁拾音装置（拾音器）连接音箱（扬声器）而实现的，因此可以调节发音音量。由于摆脱了共鸣箱的限制，就扩大了普通吉他的音域，并使高把位的表现力大大增强。另外，由于电吉它音量可大可小，音值可长可短，故比起普通木质吉他来，在演奏方面回旋余地更大，在表现滑音、颤音和倚音方面（这正是吉他类乐器的突出特点）更是游刃有余。而且电吉他的音色可由各种效果器来改变、修饰，达到各种不同的效果，以演奏各种不同风格的乐曲，更是这种乐器的魅力所在。电吉它必须通过扩音装置才能发声，琴与扩音装置之间以一条电缆线连接，也可以采用无线发射器以达到琴和扩音器连接的目的。演奏时通常还要连接各种效果器，以发出各种风格的声音。
电吉他的演奏技巧发展到今天，已经形成一个较为科学且庞大的体系，常见如：推弦、连奏（击弦、勾弦、滑弦）、震音、无定向滑弦、制音、跳音、拨片泛音和摇把奏法、点弦（分为右手点弦和双手点弦，右手点弦其实有时候也需要左手的击勾弦配合；而双手点弦是从钢琴的演奏方法中借鉴而来的，多数时候一只手点出伴奏和弦音符，另一只手点奏出旋律线），另有从各种风格音乐中发展而来的技巧，如乡村风格吉他中的chicken奏法，布鲁斯音乐中的双音推弦、和音推弦等等。
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