领衔这一轮冲击的是来自重庆的小姑娘陈萨。1979年11月出生的陈萨9岁转投但昭义教授门下，琴艺突飞猛进。10岁时便获得全国少年钢琴邀请赛获少年组第一名。1994年年仅十五岁陈萨在首届中国国际钢琴比赛获得青年组第一名。若以选手水平和比赛激烈程度来讲，中国国际钢琴比赛不逊于任何一个钢琴赛。参赛选手中不乏各国际比赛得奖者。李云迪在出征肖邦赛的前一年曾参加了第二届中国国际钢琴比赛只获得第三名。
陈萨在独步国内琴坛后的第二年，便开始冲击四大赛事。首站即为以难度著称的英国利兹国际钢琴比赛。陈萨以其十六岁的弱冠年华一举获得第四名，成为这项赛事历史上第一位获奖的中国人。也是中国在四大赛事上最年轻的获奖者。从这个角度上讲，陈萨超越了中国钢琴前辈。
渴望冠军的陈萨又出现在第十四届国际肖邦钢琴赛（2000年）。比赛评委之一远藤郁子对陈萨评价“才华不逊于李云迪，造诣确实令人惊叹”。陈萨最终获得第四名并与李云迪一道获得波兰舞曲特别演奏奖。
2005年已经二十六岁‘高龄’的陈萨向四大赛事发起最后的冲击，参加了第十二届范.克莱本国际钢琴比赛。她的主要对手就是2000年肖邦赛第三名俄罗斯的科波林。 前几轮的比赛中陈萨的演奏顺风满帆精彩纷呈；但在决赛第二晚演奏巴伯的《钢琴奏鸣曲》作品第26号时出现了技术变形而跳过了多达3页的乐谱。她再一次与冠军失之交臂。科波林则如愿以偿的获得冠军。然而陈萨的第三名仍然创下了中国选手在这项赛事上的最好成绩。至此陈萨在四大钢琴赛中的三项赛事均获得奖项。这本身又是中国钢琴界的一项新纪录。这也是为什么陈萨有资格与朗朗，李云迪并称为‘中国钢琴新时代’领军人物的原因。
中国年轻钢琴家们对四大钢琴赛的冲击在李云迪的努力下达到高潮。和师姐陈萨一样，李云迪也师从但昭义教授，也来自山城重庆一个没有任何音乐背景的普通家庭。和其他钢琴家相比，李云迪起步较晚。他七岁才开始接触钢琴。而在这个年纪朗朗已经两夺沈阳钢琴比赛冠军。 9岁起师从但昭义教授开始专业训练后，他的钢琴技艺开始突飞猛进。十二岁在《华普杯》全国少儿钢琴大赛中获第一名。1997年起李云迪开始频频出现在国际钢琴比赛上。1999年3月，李云迪参加了第5届荷兰李斯特国际钢琴比赛获得第三名。同年12月又马不停蹄地转战在北京举办的第二届中国国际钢琴比赛并拿下第三名。
2000年李云迪被文化部选派参加第十四届肖邦国际钢琴大赛。创建于1927年肖邦钢琴大赛是被公认的历史最悠久、级别最高、最具权威性的钢琴比赛。由于肖邦国际钢琴比赛评审严格，极其重视艺术的内涵素质，坚持宁缺毋滥的原则。因此，自1985年第11届俄国的布宁获得首奖后，1990年和1995年两届历时15年金奖均为空缺。
2000年10月，第14届肖邦国际钢琴大赛在肖邦的故乡拉开了帷幕，华沙一时成为世界的焦点。人们期待着新世纪的“肖邦”诞生。世界各国的高手俊杰云集于赛场，他们中间不乏各种国际钢琴大赛的获奖者。并非热门的李云迪一登场，便以其酷似肖邦的外形吸引了观众 - 他的一头飘逸长发和消瘦的脸颊让人们仿佛看到肖邦再世。 而他的演奏更是将观众和评委一起带入了肖邦如诗般深邃浩淼的意境。美联社发表评述：来自遥远东方国度的李云迪已经形神尽致地演绎了“钢琴诗人”肖邦意境浓密的钢琴语言，征服了几乎是世界上最为苛刻的评委。只有18岁的他，打破了首奖连续空缺两届达15年的沉寂，夺得了金奖桂冠，同时还获得波兰舞曲最佳演奏奖，成为开赛73年来最年轻的首奖得主。国际乐坛评论界称：这是震惊世界琴坛的一大壮举。媒体欢呼新世纪的“肖邦”诞生了。更让西方震惊的是这位‘东方肖邦’是地地道道在中国这块黄土地成长起来的钢琴家。在此次大赛前李云迪从未在欧美国家留学。他的恩师但昭义也从未有过在欧美学习的经历。李云迪的成功改写了中国古典音乐历史， 为祖国争得了荣誉。
获得大奖后，演出签约接踵而来。非常可贵的是虽然家境不宽裕，面对扑天而来的金钱诱惑，李云迪的母亲仍然希望他继续脚踏实地地学习，不希望外面世界的物质诱惑使李云迪就此停止了在人生道路上的努力。2002年9月，他放弃了开创演奏生涯的最佳时机， 选择进入德国汉诺威戏剧音乐学院，跟随阿里·瓦迪学习。按李云迪自己的话他是到古典音乐的发祥地去寻根。如今李云迪的演出生涯也在稳步发展。自2006年起，李云迪的演出邀约包括与柏林爱乐乐团和指挥大师小泽征尔在柏林爱乐音乐大厅，莱比锡布商大厦乐团和指挥大师卡多·夏伊在纽约卡耐基音乐厅，芝加哥交响乐团，以及维也那交响乐团在金色大厅，洛杉矶爱乐乐团，旧金山交响乐团，美国国家交响乐团，底特律交响乐团，德意志广播交响乐团等世界顶级乐团的合作演出。在欧美乐坛，人们已将李云迪的名字和上一代的钢琴巨星荷洛维兹及鲁宾斯坦联系在一起，称他为“浪漫派钢琴大师的接班人”。
李云迪之后中国年轻钢琴家们没有减慢进军国际赛场的步伐，更加频繁的出击四大赛事：
2001年留学德国汉诺威戏剧音乐学院的王笑寒参加了第十一届美国范·克莱本国际钢琴比赛并成为这项赛事最年轻的获奖者（finalist）。难能可贵的是作为作曲家，他还在比赛中演奏了自己的作品。这是该赛事历史上首位弹奏自己作品的获奖者。
2002年6月, 中央音乐学院的高材生居觐 (女), 在莫斯科举行的第十二届柴科夫斯基国际钢琴比赛中荣获第三名。这是时隔40年中国钢琴家再度在这项大赛上进入前三名。
旅法青年钢琴家宋思衡冲击第15届利兹国际钢琴比赛并获得第四名。此前他还在历史悠久的重要国际赛事-法国“玛格丽特·隆―雅克·蒂博国际钢琴小提琴比赛”上夺魁。还囊括了比赛组委会颁发的“最佳独奏会奖”、“最佳协奏曲奖”等所有特别奖项。在当地引起轰动。被媒体称为“新一代欧洲古典乐坛的领军人物”。
另一钢琴才女黄楚芳在第十二届范.克莱本国际钢琴比赛中与陈萨并肩作战夺得决赛者奖（finalist）.随后又转战美国第16届克利夫兰国际钢琴比赛摘得金牌和五万美元奖金。
来自上海的孙颖迪在荷兰乌特勒支举行的第七届弗朗茨·李斯特国际钢琴比赛中力挫群雄，摘取第一名大奖桂冠。当地媒体盛赞其演奏的李斯特音乐为“原色的李斯特”。
不断涌现的中国钢琴家们让世界目不应暇。在日益壮大的中国军团中还可列举出许晨馨，张昊辰，谭小棠，孙梅庭，王羽佳，吴迪，沈文裕……等等。其中沈文裕被认为是最有希望超越三大领军人物的后起之秀。
沈文裕于1986年出生于重庆市万州区一个平民家庭。父亲是一位邮递员，母亲是家庭妇女。六岁时学习钢琴不到1年，便轻松通过了钢琴专业6级考试。随后被四川音乐学院郑大昕教授收于门下。十一岁时破例被德国卡尔斯鲁厄国立音乐大学录取。2001年在周广仁教授的撮合下进入德国汉诺威大学师从有着德国钢琴界教父之称的卡沫林教授。 2003年获得仅次于四大钢琴赛的比利时第14届伊丽莎白王后国际钢琴比赛银奖。2005年又一举摘下拉赫玛尼诺夫国际钢琴比赛的冠军，并获得在美国音乐殿堂卡耐基音乐大厅举行独奏音乐会的殊荣。
然而就在少年得志的沈文裕一帆风顺开始其钢琴演奏生涯时，自感怀才不遇的他因演出出场费与导师卡沫林闹得不欢而散。随后便遭到国际钢琴界的冷遇甚至封杀。先是在十五届肖邦国际钢琴大赛初赛即被淘汰。又在克利夫兰国际钢琴比赛上空手而归。尔后干脆被柴科夫斯基国际钢琴比赛和范·克莱本国际钢琴比赛拒之门外。让沈文裕在四大赛事上夺魁的梦想破灭。演艺生涯一落千丈。卡沫林曾直率地说道：“他的演奏水平，可以被称为达到大师级水准，但我不会说他是大师。” 事实确实如此。要成为大师，光有精湛的技巧是远远不够的。钢琴艺术也不可等同于竞技体育，并非是谁的手指弹得快谁就是大师。对此沈的恩师郑大昕也语重心长地说过：“沈文裕还这么年轻，一生的路还很长。他需要的，是成为一个大师必不可少的阅历和修养。先学会了做人，他总有一天能成为真正的音乐家。”
最后谈谈朗朗。已经蜚声乐坛的朗朗是中国新一代钢琴家中最有才气也是最幸运的一位。若论比赛成绩他的德国第四届青少年国际钢琴比赛第一名或第二届柴科夫斯基国际青年音乐家比赛第一名都无法与李云迪和陈萨的成绩相提并论。但尽管是二流比赛，他的才华已经得到国际乐坛的认可。职业演奏家的大门已经为他敞开。作为职业演奏家‘敲门砖’的钢琴比赛对他已经失去意义。朗朗在十四岁时便与国际著名的IMG演出经纪公司签约，开始了他的职业演奏生涯。而在这个年纪几乎所有其他年轻钢琴家们正在开始参加各种比赛以期敲开职业演奏家的大门。从这个意义上讲朗朗是新一代钢琴家中最幸运的。 然而这种幸运又是建立在他的超人的才华上。
如今的36岁朗朗已经走过了二十二年的职业演奏生涯。他交出的是一分令人眩目的成绩：郎朗是第一位与柏林、维也纳、美国五大等所有一流乐团长期合作，在全世界所有的著名的音乐厅举办个人独奏会的中国钢琴家。许多世界著名媒体如美国CNN，美国CBS及英国BBC都播出多套郎朗的专题报道。被誉为继霍洛维兹和鲁宾斯坦之后世界钢琴界的又一位领军人物。2002年在施坦威公司150周年庆典上，郎朗获得了该公司颁发的首枚艺术金牌。同年德国颁布了一项旨在奖励全世界“对艺术最有贡献的艺术家” 的大奖——伯恩斯坦艺术成就大奖；郎朗是大奖的第一位得主也是该年唯一得主。今年朗朗又入围被称为‘音乐界的诺贝尔奖’的美国格莱美最佳演奏家奖(亦译“最佳乐器独奏演奏奖”)，成为入围该奖的首位中国人。这是一个令所有音乐家感到至高无上的荣誉。显然这些针对职业演奏家的奖项其份量要远重于在作为职业演奏家‘敲门砖’的钢琴比赛中的获奖。可以毫不夸张地说朗朗作为职业演奏家的成就远超过了他的前辈。是迄今为止最成功的中国钢琴艺术家。
