仲春四月，上海音乐学院鲜花盛开，在散发着淡淡花香的暮色中，作曲系主任、著名作曲家叶国辉正在策划一期形式新颖、立体化的大师班，希望给作曲系的学生更多的启发与体验。
叶国辉是一位前沿的实验者，将中国元素与题材多角度地运用到作品中，在学术界和社会产生了广泛而深远的影响。
一张老唱片影响早期创作
叶国辉的父母是湖北艺术学院（武汉音乐学院的前身）作曲系的老师，他从小就很喜欢音乐，跟随父亲学习小提琴，那时家里有钢琴、留声机和许多音乐唱片。但是他8岁时，父母被下放到农村，出发之前收拾东西时，父亲随手拿了一张唱片放到纸箱子里用来加固碗筷。到农村后，作为无线电爱好者的父亲费尽周折搜集了一套配件组装了一部留声机。于是，唱片里贝多芬的《c小调钢琴合唱幻想曲》和瓦格纳的《唐豪瑟》序曲陪伴他度过了少年时代，以至于他早期的作品中总有瓦格纳和贝多芬的影子。
在农村多年的艰苦生活并没有磨灭叶国辉的音乐理想，他成为当地很有名气的文艺活跃分子，自己拉小提琴、写歌曲。有一天，他正在农田里干活，荆州文工团一位负责招生的老师突然来到地里，对他说：“听说你会拉小提琴，来我们文工团吧！”这样，他到文工团工作了很多年。
1986年，他在父母的鼓励下同时报考了好几所音乐学院。“那时，从未去过上海，买了一张船票就去考试了。可是由于介绍信上有个文革时期的旧公章不合格，我差点被取消复试资格，幸好上海音乐学院负责招生的老师很爱才，看我的成绩很高，让我赶快回湖北去补盖章。那次我考其他音乐学院的成绩也很好，但最终经过综合比较还是选择了上海音乐学院。”
多角度运用中国元素
毕业之后，成绩优异的叶国辉留校任教，他满怀激情地创作了《后山写生》、《村野》、《京剧印象》等作品，先后在国内比赛中获奖。但令他感到苦闷的是，九十年代初，古典音乐市场还没有建立起来，作品很难付诸于音响，基本上是纸上谈兵。
虽然那时的大环境并不理想，但叶国辉一直在努力寻找自己的创作方向。他非常关注中国元素和题材，或许是从小听样板戏、地方戏曲比较多的缘故，这种关注已经成为一种潜意识里的自觉行为。比如混声合唱《京剧印象》，不仅吸收了京剧中韵白和京白的表现手段、广泛地采用衬词，还自行合成了具有一定歌词功能的文字组合。《听江南》、《中国序曲》、《晚秋》等优秀作品在学界产生了深刻的影响。
叶国辉从小喜欢文学，上学时几乎每篇作文都是范文。喜欢运动、电子、绘画、军事，广泛的兴趣爱好为他积累了丰富的素材，从戏曲、书法、绘画、音乐学等多个角度切入创作。例如，《曲水流觞》的灵感就来源于明朝李宗谟的《兰亭修禊图》，采用王羲之的《兰亭序》等部分古文作为歌词文本，描绘了古人在水边饮酒赋诗的风雅。
叶国辉的近作《唐朝传来的音乐》源于他对唐朝古谱积累了30年的兴趣，他发现，唐朝遗存的乐谱《酒胡子》分别有笙谱、笛谱、筝谱和琵琶谱，甚至还找到了日本现代的同名雅乐，英国、澳大利亚也有人在研究它。于是，他将这首古曲和年代相近的名画《韩熙载夜宴图》相关联，根据画中“清吹”的场景，加入了由筚篥、笛等乐器组成的古装清吹女子组合，与交响乐团形成互补的音响配合。
实现艺术资源高度共享
1999年，叶国辉获中国留学基金管理委员会奖学金，赴匈牙利李斯特音乐学院深造，在那里的所见所闻给了他很大触动和启发。
有一次，他参加了在一个电台录音棚里举行的音乐会，音乐家们也着正装，演奏的是大乐队的作品，虽然观众只有一百多人，但是也有主持人报节目、中场休息、解说等一系列正规程序。“它不仅是一场音乐会，同时也在电台直播、同步录音，一周之后唱片就出版了，这种对资源的高度共享与利用的方式令我非常震撼。”他说，现在作曲系的学术交流活动也尽可能把请进来的专家的资源放大，而上海音乐学院的资源也让社会共享，以此对上海的文化建设做出贡献。
在匈牙利期间，叶国辉很惊讶地看到当地人竟然会演奏印度尼西亚的佳美兰音乐，原来是印尼驻匈牙利大使馆特别提供了每周一次的免费课程。而印度驻匈牙利大使馆也在当地不遗余力地推行自己的艺术和文化——有一次，叶国辉参加了一场由其主办的民族音乐会，现场挂满了印度工艺品和小吃，大屏幕上滚动播放祖宾·梅塔几十年来带领大量世界著名音乐家与乐团到印度了解当地文化和艺术的记录片。
“我在想，只要有条件，我们也要拓展中国文化在世界的影响力，比如，2014年，在法国尼斯，通过《曲水流觞》这部作品的互动式的交流，让外国学生体验中国乐器、中国音乐之美，他们为1700年前中国就拥有这么发达的文化而感到震撼，在当时的宴会上，法国人说‘为王先生（曦之）干杯！’。近几年，国外乐团来演出只要与上海音乐学院的项目有关，就要求他们必须演奏一首中国曲目。”
帮学生打开创造之窗
教作曲是个很抽象、很个性化的过程，叶国辉认为，在本科学习阶段，要尽可能地大量学习前人的成果，包括听作品、分析乐谱上的各种符号，搞清楚作曲家的想法以及乐谱与音响的整合度，等等。“当然，有些学生不适合这种学习方式，就要换个方法找到他们的创造之窗，启发学生把内心深处文化、艺术的烙印挖掘出来并进行延伸，逐渐形成自己的创作特点。”
叶国辉说，有一位来自朝鲜的留学生开始什么也不会写，“我让他试着写一首小提琴独奏曲，先找最经典的作曲家的作品，研究这些谱子，做文字上、音响上的整理和分析，然后问他脑海里最熟悉的是什么音乐，他说是朝鲜民歌，我就让他把所分析、学习到的东西运用在那首朝鲜民歌上面，写出来之后是一首既有朝鲜民族风格又现代的小提琴曲，演奏效果非常好。”
近年来，叶国辉在鼓励老师们提高传统教学质量的同时也进行了一些实验性的教学改革，比如，把分布在世界各地最知名的中国年轻作曲家讲学的内容组合到一个研究生课程的专题教程中；在不改变教学大纲的前提下，以”集合课程“的方式增加更多内容，使学生的知识面更广；拓展学科交叉系列学术活动的深度，加大艺术实践的力度，使学生不断聆听到自己的音乐创作成果。
二十多年来，叶国辉培养了许多年轻作曲家和优秀教师。作为系主任，他努力为年轻教师提供好的平台，鼓励他们出国学习、在教学上发挥想象力。
