吕利1632年11月28日生于意大利佛罗伦萨。他的父亲洛伦佐·鲁里是个磨坊工人，母亲卡塔琳娜·迪·加布里埃洛·戴尔·塞尔瓦是磨工的女儿。他童年起就学习吉他和小提琴，并跟随流浪艺人巡回演出。1646年，在他14岁时，在他在舞蹈和喜剧方面的天才被吉斯公爵发现并被带到法国，在路易十四的堂姐蒙庞西埃大小姐身边做侍者。在大小姐的帮助下他的音乐天分提高了。
吕利后跟随尼古拉·梅特鲁学习音乐理论，之后加入了法国王室的弦乐队Les Vingt-quatre Violons du Roi ou le Grande Bande并成为了指挥。1653年他和国王共跳芭蕾舞—“今夜芭蕾”。他厌倦了le Grande Bande，并在国王的授权下新组了“小提琴乐团”（La Bande des Petits Violons）。随后被任命为路易十四的乐长和巴黎歌剧乐长。1661年，吕利加入法国国籍，1662年被任命为法国王室乐正。
1681年吕利到了他事业的最高点，他被路易十四诰封为贵族，改名让-巴普蒂斯特·德·吕利并署名“德·吕利先生”（Monsieur de Lully）。
1687年1月8日，吕利在庆祝国王手术康复演出《感恩赞》的时候，不小心把指挥棍戳上了脚趾，后来伤口溃疡，于3月22日死于败血症。
有人也许会纳闷，吕利同志是怎样被一根小棍弄死了呢？下面有必要向不了解内幕的朋友普及一下关于指挥棒的历史知识啦。
在十六世纪以前，人们还不知道指挥棒为何物，乐团在演奏时是不借助于指挥棒的，乐队指挥往往由小提琴首席担任，这时的指挥工具往往就是用小提琴的琴弓。显然用琴弓挥来挥去是很不方便的。
到了十六世纪，乐团终于开始使用指挥棒。历史上对指挥棒使用的首次记载是在1594年，在当时的一次宗教唱咏活动中，指挥嬷嬷坐着手持一根细长的、被精心抛光的长棍子指挥众修女唱歌。 必须说明的是，那时候的指挥棒比现在的要长很多，也很笨重，而且不像如今是在空中挥舞的。它更像是一根手杖，被指挥在地上一戳一戳地打节奏。
这样的指挥棒其实有很多缺点，发出噪音是小事，关键是很危险，可怜的吕利就是这样在激动之下伤到自己的，可谓是抬起棒来戳了自己的脚。
吕利作品的特点
吕利的音乐以力量为人所知：快速的乐章充满活力，哀伤的乐章情感深刻。他最通俗的乐章往往是帕萨卡利卡舞曲、恰空舞曲等舞曲乐章。他的“求主怜悯”（Miserere），被认为是一部鬼马作品。他的小宗教作品也有相似的赞誉。
吕利的歌剧的题材大多取于希腊神话，以表现爱情和奇遇为主，反映了路易十四君权至上的精神。开场时都有一首序曲，之后是速度较快的模仿性中段，最后是一支四平八稳的舞曲。序曲之后是一段牧歌似的开场白，伴以舞蹈吸引观众的注意力，同时演员在台上高声朗诵为国王歌功颂德的诗句。接下来就是配乐悲剧。另外，吕利在歌剧中加入了芭蕾舞与合唱，使它更符合法国人的欣赏习惯。吕利歌剧的这些特点，代表了法国歌剧的新风格，开创了“法国歌剧”（tragédie en musique 或 tragédie lyrique）这一新形式。
此外他与莫里哀合作，共同开创了“喜剧芭蕾”，将芭蕾大量运用进歌剧。喜剧芭蕾导致了宫廷舞蹈的一次根本革命，轻快的芭蕾舞取代了缓慢庄重的舞曲。
