1732年的春天，海顿出生在离匈牙利边境不远的一个贫穷的车匠家庭。是家里17个小孩中的老二。父亲是一个修造马车的车匠，母亲是一个厨娘。父母虽然都是普通的劳动者，但他们都喜欢音乐。
海顿喜欢唱歌，他每听到一首新的歌曲以后，很快就能够学会并完整的唱下来。他有着漂亮的童声高音，在他5岁的时候已经能和父亲合唱许多当时流行的歌曲。家人和身边朋友们 都发现了海顿的音乐天份，也希望他将来在音乐道路上能有所成就，但贫困的家庭实在是无法为他专门去请一位好的音乐老师。于是海顿六岁便被送到海茵堡的一个在教堂里做音乐指导的亲戚家里，因为在那边上学可以接受教堂唱诗班的训练。
有一天，维也纳天主教教堂圣斯蒂芬教堂的音乐总监来到了学校， 年仅8岁的小海顿被安排去试音，随后，这个幼小但天赋异禀的乡村男孩便被带到了维也纳，从此加入了维也纳的圣斯蒂芬大教堂唱诗班。在其后的几年时间里，海顿除了在儿童合唱团学唱歌，还学习了钢琴、小提琴等其他乐器以及音乐理论。也正是在这段时间里，海顿创作了人生中第一首乐曲。
然而好景不长， 接下来发生了两件事，一件是1749年的一天，奥地利女王在欣赏斯蒂花教堂唱诗班的优美合唱时，突然从合唱队里传出一声很不协调的怪音，而发出这“怪音” 的，正是处在变声期的海顿。女皇当场就挖苦道：“这个孩子的声音听起来就像乌鸦叫！”另一件是调皮的海顿在与小伙伴玩耍时，竟然用剪刀减掉了另一个男孩的发辫。最终，海顿十分不光彩的被唱诗班赶了出去。
被赶出门的当天，年仅17岁海顿自己在公园的长凳上度过了漫长的一夜。他不知道自己的未来会是什么样，不知道以后该如何生存，甚至不知道明天晚上他能住在哪里。他伤心的想起了家里的父母和姊妹们，他辜负了他们的期望，没有给他们带来荣耀。他想短期内应该尽快找到一份可以让他糊口的差事，只有这样他才不至于饿死。至于以后，他却十分迷茫...
他饥饿的躺在长凳上，望着天上的星星和月亮。他感觉天上的月亮和那一颗颗闪烁的星星就像是一个个音符，挂在天空这面谱子上。他是那么热爱音乐，他希望今后能创作出许许多多的优美的旋律，并让他们传遍世界的每一个角落。他希望全世界的人们每天都能够畅游在音乐的海洋，他的梦想是要让整个世界“仙乐飘飘”！
在接下来的近十年的艰苦岁月里，海顿为了生存，几乎饿死。但每当他快要坚持不下去的时候，他就会想起那个令他激动的，要让整个世界“仙乐飘飘”的梦想。之后，便又能重新的振作起来了。
这些年里，海顿给别人当过仆人--看门、送信、擦皮鞋，也住在学生家里做过钢琴家庭教师，不收学费以抵房费。
最终，海顿的才华拯救了他自己的生活。通过作曲，使他在25岁的时候，已经摆脱了饥饿。大概在1757年，海顿得到了公爵的乐队的乐长的职务，并在这段时间里创作了他的第一首交响曲作品。没多久，他又被引荐到了艾斯特哈齐家族——全欧洲最高贵最富有的家族之一。其家族拥有的管弦乐队，恰好满足了海顿的需要。在这里海顿除了完成日常的作曲任务之外，还能够尝试新的乐器形式。
1761年，尼古拉斯一世继承了艾斯特哈齐的爵位，他的家里有一个格外出色的音乐厅。海顿把这里当成一个巨大的实验场，他对于音乐的所有新奇的想法，都是在这里实验并完成的。后来他总结自己这段人生的时候曾说：“亲王总是对我的作品感到满意。我不仅经常受到鼓励，而且作为一个乐队的指挥，我可以进行实验，观察什么产生了效果、什么减弱了效果，我可以改进、替换、作一些增删，可以大胆地按我喜欢的那样去做，我与世隔绝，没有人来扰乱或折磨我，我被迫成为‘独创才’。”
1790年，海顿的雇主尼古拉斯去世，他的儿子因为对音乐不感兴趣，所以解散了乐团和合唱团。海顿此时本想回维也纳，但却接到了一个来自伦敦的演出邀请，于是海顿便只身前往伦敦。
海顿的伦敦之行大获成功，在歌剧趋向衰微的当时，那些新兴的中产阶级也渴望通过新的事物来体现自己敏锐脱俗的文化品位。交响乐的横空出世恰恰满足了这些社会新贵们的心理需求。英国的乐队比过去他指挥的乐队规模大得多，这一切使他激励自己要超过以前的水平，为广大的英国听众献上更深刻、更新颖和更丰富的作品，12部著名的“伦敦交响曲”形成了他一生创作的高峰。
海顿的一生是传奇的一生。从一个有音乐天分的懵懂少年，到享誉世界的音乐大师，仅凭那份对音乐的执着于热爱是远远不够的。应该是刻苦的学习、勇敢的探索和持续不断的创新最终成就了海顿以及他的音乐事业。然而，这一切的一切，又都是源于他年轻时期的那个最最单纯的，要让整个世界“仙乐飘飘”的梦想。当一个人有了伟大的梦想之后，他会克服身边的一切困难，想尽一切办法去将它实现。
释迦牟尼起先剃度出家时，先是求学于当时的其他的宗教家，后来他在菩提树下觉悟，一直传道说法直至入灭。佛教所宣扬的因果、轮回等理论在佛教之前其他教派中已有表述，但因为释迦牟尼在其基础之上证得了更加圆满、究竟的境界，所以后人仍然称之为“佛陀”，并尊为佛教的创始人。同理，在海顿之前交响曲也是存在的，交响曲的前身是巴罗克时期的意大利歌剧序曲。然而他们并不是作为一个独立的艺术整体设计出来的，只不过是其他艺术形式的一种陪衬而已。正是由于极富极客精神的海顿的不断探索和完善，才使得交响乐脱离歌剧而成为一种独立的音乐表现形式。正是他，使交响乐成为如今字典中定义的样子——这是一种大型音乐作品，通常由四个乐章组成，被视为一个作曲家所能使用的最高音乐形式。在乐器的组合和排列方式上，海顿极富创造性的把木管乐器、铜管乐器和打击乐器安置在了后面的一个台子上，他认为这样做有助于声音的平衡。前排是弦乐区，有低音提琴、大提琴中提琴、小提琴。中间位置是指挥家指挥着演奏。这种乐器的排列方式把所有乐器一起合奏时的声音的表现力发挥到了极致的同时，又照顾到了现场观众的视觉体验，让全场演出无论是听觉上还是视觉上都极具美感，也为之后百年的交响乐演奏确定了蓝图。
正是因为海顿从无到有开创了交响乐这一表演形式，所以后人都尊称他为“交响乐之父”，以及交响乐这种音乐表现形式的创始人。
现如今每当我们走进音乐厅欣赏那优美的交响乐的时候，我们都应该知道，这种音乐表现形式的创立者海顿，以及他那伟大的梦想——让整个世界“仙乐飘飘”。
