“我是音乐家，没有音乐我将不存在，
音乐是我生命的中心，它也是一般人生命的中心。”
——艾萨克‧斯特恩（Isaac Stern，1920-2001）
今天我们要说的不只是一位20世纪美国代表性的小提琴大师，也不只是一位对公共音乐生活和社会演艺事业做出卓越贡献的社会活动家，他更是中国乐迷和中国音乐学子们的良师益友。
艾萨克·斯特恩是有史以来录制唱片最多的音乐家，是曾经为卡内基音乐厅免受拆毁大力游说、四处筹款的人，是第一个和约翰·肯尼迪面对面提议要建立“国民艺术委员会”的人，是里根、老布什、密特朗亲手为之颁发奖章的人，是一手提拔过帕尔曼、马友友、祖克曼等大批后辈的人……
99%的努力+1%的天赋
艾萨克·斯特恩6岁学钢琴、8岁学小提琴、23岁登上卡内基音乐厅的舞台，10年之后成为一代小提琴宗师。他从来都不是什么音乐神童。斯特恩师从小提琴家瑙姆·布林德，他教斯特恩如何聆听和独立思考，受益良多。斯特恩说：“因此，我缺少海菲兹、米尔斯坦等小提琴家那样扎实的指法和弓法训练，布林德让我是自学这些基本功。”
79岁的艾萨克·斯特恩曾在自传《My First 79 Years》里回忆，17岁的他初登纽约TownHall的舞台，本以为从此成名，没想到被评论界讥讽为：“运弓太重，高音刺耳，先回家练几年再说”，年轻的斯特恩备受打击，竟漫无目的地坐着公共汽车游荡了6个小时，不知何去何从。突然间，这个17岁的年轻人大喝一声：“Danm it.I want to play！(去他的，我就是想拉琴)”。苦练之后，斯特恩才有今天。
拯救卡内基音乐厅于水火
艾萨克·斯特恩曾这样评价卡内基音乐厅：“有人说这个音乐厅本身就是一件乐器”,“它能感受到你的一举一动，并将其升华”。
1959年国际上最具有声望的纽约卡内基音乐厅濒临拆除，当时斯特恩第一时间主动打电话给纽约市长联系，希望暂缓此事却未得要领。因此他便成立拯救卡内基音乐厅委员会，联合当时顶尖的音乐家发电报给纽约市长，签名的包括有安娜·埃莉诺·罗斯福、克莱斯勒、海菲茨、鲁宾斯坦、范·克莱本、列奥波德·斯托科夫斯基、玛丽安·安德森、弗里茨·莱纳等人。
最终，斯特恩和音乐家们取得了胜利，迫使纽约政府通过特别法案，以500万美元将卡内基音乐厅从西蒙家族手中买下，并最终成立了非营利性质的卡内基音乐大厅协会来管理音乐厅的运作。斯特恩也当选为卡内基音乐厅项目运作的主席。为了纪念这位伟大的音乐大师，卡内基音乐厅的主厅自1997年便以艾萨克·斯特恩的名字命名为艾萨克·斯特恩礼堂。
提拔年轻的音乐新秀
斯特恩少年时受过热心人士帮助，在他成名之后，同样热心提携年轻后生。他提携的后生包括马友友、祖克曼和帕尔曼等人。
1962年斯特恩在巴黎巡演，制琴家Vatelot对他说：“你一定听听一个六七岁的男童，他实在他是令人难以置信”。斯特恩说：“我去听他练琴，这男童名叫马友友，在巴黎出生，那把大提琴比他还高，我听后着实吃惊。几年后马友友父母一家，移民美国，我安排马友友的父亲在我的孩子们上学的学校当学生乐团指挥。又安排大提琴家伦纳德·罗斯教授马友友。不久，我再次听马友友练琴，一面听一面十分兴奋，马上将马友友介绍给音乐总监索尔·胡洛克,后者立即和马友友签约……马友友对乐器的操纵至今无人能及，优美的琴声，富有感染力。我又写信向克利夫兰管弦乐团指挥洛林·马泽尔、波士顿管弦乐团指挥小泽征尔、明尼阿波利斯管弦乐团指挥Stanislaw Skrowaczewski、匹兹堡乐团指挥安德烈·普列文和芝加哥管弦乐团指挥乔治·索尔蒂，让他们考虑邀请马友友独奏大提琴。五位指挥家都约请马友友排演，他们都在第一次排演之后立即邀请马友友，这实在令人惊讶。”
1957年斯特恩听过9岁的祖克曼演奏，1961年又听过一次，印象很好。1962年以色列-美国文化基金资助祖克曼到美国学习音乐。有一天他到斯特恩的乐室练习贝多芬小提琴协奏曲，两个小时才练了开头的二十节，斯特恩不断的追问，“你为什么这么演奏？”，“你必须让我信服，你是正确的”，这使得祖克曼泪流满面。“当时和今日一样，祖克曼具有使乐句歌唱的天赋，越有才能的人，越能受得住压力”。斯特恩将祖克曼介绍给音乐总监胡洛克。
1961年斯特恩听过帕尔曼演奏，向音乐总监胡洛克推荐帕尔曼，胡洛克起初以帕尔曼残疾为由拒绝，但斯特恩力荐，“爷爷，这是一位真正的天才，也许是当今少有的伟大天才，他的父亲穷，你把他带到纽约，每月付他500美元，你再出资25-50万美元，举办音乐会，让他巡演两年之后，再与他签约”，这使帕尔曼的音乐生涯有了保障。帕尔曼到纽约后，斯特恩还请他的医生朋友，为帕尔曼特制一副拐杖。
斯特恩与中国的不解之缘
艾萨克·斯特恩作为一位小提琴家，他的成就是有目共睹的，而他对中国而言又有着独特的意义。斯特恩是1979年中国对外开放后，第一个访问中国的外国音乐家，这对于当时中国的古典音乐迷来说这是一次久旱逢甘霖的艺术大事件。斯特恩与指挥家李德伦、中国交响乐团演奏的莫扎特《G大调第三小提琴协奏曲》，成为了当时国人心目中的圣乐。宋庆龄等人出席了这次音乐会。
斯特恩对中国有着非同一般的深厚情谊。他不止给中国音乐学院的莘莘学子带来了细致入微的指导，也给世界带去了一部奥斯卡获奖纪录片《从毛泽东到莫扎特》，用充满热性温暖的捕捉，真实地反映了当时中国的音乐文化生活。这部影片向世界展示了刚刚开放的中国和中国年轻音乐家的才华，在世界上引起了强烈反响。
为了纪念艾萨克·斯特恩这种将音乐演奏与人文关怀交织渗透的精神，并延续起大师与中国近半个多世纪的不解之缘，上海艾萨克·斯特恩国际小提琴比赛冠以大师之名，历经长达两年的推动和筹备，终于在8月14日上海交响乐团音乐厅拉开序幕。
在影片《从毛泽东到莫扎特》中，片尾里年幼的大提琴男孩王健早已是杰出的大提琴家，而那个拉着小提琴的稚嫩女孩徐惟聆也已然成为活跃于世界舞台的小提琴独奏家。他们也分别是本次大赛的评审委员与联合主席之一。
