1831年，李斯特迎来一场艺术洗礼。这一年意大利早期浪漫乐派小提琴家帕格尼尼来巴黎演出，凭借高超的技艺，他赢得了“小提琴上的魔鬼”之名，巴黎为之轰动。
李斯特聆听了大师的演奏后，认识到观众期待有辉煌技巧的演奏家。他试着迎合时代的需求：在独奏会上背谱演出，并采取侧面坐姿。这种前所未有的举动一度被评为傲慢浅薄、故作姿态，现在的演出界则早已司空见惯。李斯特后来还创作了六首《帕格尼尼大练习曲》，其中作品《钟》的跳音本为小提琴跳弓的效果，被李斯特巧妙地转化成华丽的钢琴作品。“钢琴之王”的美名逐渐叫响。
李斯特埋头于艺术创作之际，爱情再次来敲门。1833年，在肖邦巴黎寓所的一场宴会上，22岁的李斯特邂逅了玛丽.达古伯爵夫人。虽然已是两个孩子的母亲，28岁的玛丽仍是一位妙龄女郎，她通晓数国语言，会弹钢琴。在玛丽眼中，李斯特“身材又高又瘦，深邃的大眼仿佛会冒出火焰”。这一次，李斯特拜倒在了玛丽的石榴裙下。玛丽看重李斯特的天赋，对李斯特而言，玛丽除了美貌，还可以带来伯爵般的贵族名声。李斯特与玛丽的关系很快成了巴黎公开的绯闻，不久，他们私奔到了日内瓦。在玛丽的陪伴和照料下，李斯特谱写了《旅游岁月》第一集，曲中展现了瑞士当地的传说、溪流、钟声等音画。1935年，李斯特迎来了生命中第一个女儿布兰汀。此后，他与玛丽又生下了二女儿科西玛和儿子丹尼尔。
1836年，李斯特得到巴黎传来的消息：维也纳作曲家塔尔贝格要挑战他“钢琴之王”的地位，这位王公贵妇的新偶像据说能演奏出三手连弹的乐章。李斯特立马回到巴黎准备公开竞技，一决高下。他们先各自在意大利歌剧院和巴黎歌剧院演出，各有好评。最后，两人共同出席在克莉丝蒂娜公主家举行的决赛。塔尔贝格演奏了他的《摩西幻想曲》，李斯特献出了改编的《尼俄柏幻想曲》。结果大家一致认为：塔尔贝格也许是“世界第一”的钢琴家，但李斯特却是“世界唯一”。自此胜负立现，李斯特带着掌声重返日内瓦。
随后几年的旅居岁月中，李斯特开始谱写《旅游岁月》的第二集。从《婚礼》和《读但丁<神曲>有感》中可以看出李斯特正处于创作的高峰，这些作品隐约可听出其后期作品中逐渐定格的新和声，曲风华丽而内省。
此外，李斯特的旅行巡演频频举行，所到之处仰慕者不断收集他抽剩的雪茄烟头珍藏在胸前；用他弹断的琴弦做成手镯；有的人则从他身上扯下衣服条；商贩们不断出售“李斯特牌”糖果、鼻烟盒；李斯特随行携带的360个领结也成了人们议论不休的话题。
或许是因为无法忘怀早年遭人白眼的经历，李斯特总以高傲的姿态回敬所有世俗的偏见。他把普鲁士国王腓特烈？威廉四世赐的钻石扔在一旁。宫廷礼节禁止钢琴家和西班牙女王交谈，他干脆不理会女王的演出邀约。
当他听到俄国沙皇尼古拉挑剔他的长发时，李斯特用最惊人的方式进行了反击：当沙皇旁若无人说话时，李斯特的演奏戛然而止。突然的停顿把沙皇吓了一跳，李斯特接着冷冷地说：“当沙皇说话时，就连音乐都得保持肃静呢！”
