二十世纪匈牙利作曲家巴托克写了一首名为《乐队协奏曲》的作品。这部作品名为协奏曲，却没有固定的主奏或者领奏乐器。《乐队协奏曲》给乐队的各种乐器都留有施展的空间，可以理解为，乐队里面的每一个声部，都可能是整个作品的独奏者。这是对整个乐队技术的考验，高水平的交响乐团都愿意通过这首乐曲展示自己的技巧，这使它成为现代音乐里演奏机会最多的作品之一。
《乐队协奏曲》也是巴托克留下的音乐里至今演奏得最多的一部，音乐的背后，隐藏着作曲家多舛的命运。对这部作品的情感内容巴托克有一个简单的说明，“除了诙谐的第二乐章外，这部协奏曲总的情绪所描绘的，是从第一乐章的严峻和第三乐章悲哀的死亡之歌，逐步转变到末乐章的对生命的肯定”。这样的表现内容恰好是巴托克生命的最后几年的写照，关于这些，还要从巴托克流亡美国谈起。
1940年，纳粹德国席卷欧洲，很多艺术家都逃亡到美国，其中包括巴托克。初到美国的巴托克并没有受到他期待中的礼遇，因为欧洲来的政治难民太多了，科学家、诗人、艺术家、音乐家，大批精英人物聚集这里，没有人注意他。美国又处在战争萧条中，机会变得很少，在美国的流亡生活实际上成了退隐生活，只能靠不多的演出机会挣少量的钱维持生活，不幸的是他又得了白血病，身体极度虚弱。就是在这样的情况下，巴托克仍顽固地坚持不接受救济。
1943年，巴托克的健康状况恶化，经济上同样的窘困。经友人西盖蒂的奔走，指挥家库谢维茨基以自己的基金会名义拿出一笔钱，向巴托克委托作曲，条件非常宽容，宽容到委托人似乎并不想真的拿到什么作品，这笔钱实际上是变相救济。巴托克可能感到自己来日无多，先是拒绝委托，几经劝说才接受下来。因为要创作这部作品，巴托克的精神似乎收到了某种鼓舞，健康状况也好转起来，医生竟让他出院了，同年十月他完成了全部总谱。第二年12月，库谢维茨基指挥波士顿乐团首演此曲，取得很大成功。十个月后巴托克去世。
《乐队协奏曲》实则更像一部交响曲，共分5个乐章。在第三乐章“悲歌”里，阴暗的情绪泛滥上升成狂想性的悲剧高潮，是英雄末路的悲恸。这里使人们联想到巴托克自己的命运，仿佛在聆听巴托克为自己唱响的挽歌。乐曲的第五乐章以快速的无穷动令人精神为之一振，接着出现的舞蹈性节奏使气氛越来越活跃，直到光芒四射的尾声，体现出巴托克所说的“生命的宣言”。
