去年夏天起，纽约的大都会艺术博物馆开始展出世界上最古老的大提琴。
这把名为"国王"的大提琴，由意大利乐器指造家安德烈·阿玛蒂应法国国王查理九世之请于16世纪中叶制作。
这把琴是世界上仅存的少数阿玛蒂制作的珍品之一，原本藏于南达科他国家博物馆。这把琴的形象曾在利摩日的瓷器上出现过。
像其它法国皇室用品一样，琴面上也可有法国皇室独有的鸢尾印章。查理九世当时订购了38把弦乐器，这把大提琴是其中之一。
华丽雕饰的乐器在16世纪是流行的外交礼品。著名乐器修复大师安德鲁·蒂珀曾评价，这把大提琴的"弓弦乐器组合，是结合精深的数学、几何学和声学知识，兼顾款式和声音的完美，设计、制作出的世界之最"。
这把大提琴象征着虔诚和公正，名字中的"K"取自查理九世的名字"卡罗勒斯（Karolus）"。
阿玛蒂生于1505年，是现代小提琴制作之父。他的贡献使得小提琴制作的技艺向前跨进了一大级台阶，他改良了音孔，他的儿子和孙子及整个家族，都投身弦乐器的制作，影响巨大。阿玛蒂创造了乐器的两种不同尺寸：较小和较大的小提琴，较小和较大的中提琴，以及一种较大的低音乐器——现在我们叫它"大提琴"。
因为阿玛蒂的出现，意大利小城克莱默那成为了弦乐器制作的重要中心。以"制作的小提琴三百年无法被超越"而闻名的小提琴制作大师安东尼奥·斯特拉迪瓦里就在17世纪时在阿玛蒂工作室当学徒。
阿玛蒂一生制作了多少把大提琴，目前还是个谜。目前我们已知的有三把。国家音乐博物馆有两把，分别制作于1560年和1574年，这两把琴到现在依然状态良好。
这把"国王"大提琴在16世纪中叶离开阿玛蒂工作室以后经历了不少变故。由于其原本是为皇室而制作，其原始设计渐渐显得落后陈腐。在18世纪末的法国大革 命之后，这把大提琴于1801年，为了更适现代音乐的演奏而被改造。琴颈被复位，以容纳更多的弦，而琴身的整体尺寸被缩小。有趣的是，斯特拉迪瓦里设计的 另一件被改良过的巴洛克风格的小提琴，目前也藏于大都会博物馆。
尽管已经问世四百多年了，这把琴的设计和构造还是令今天的乐器制作家和音乐家震惊。
有当代乐器制造家撰文："我对这把琴的第一印象，不是像见到一个老朋友，而是深深震撼于他看上去时如此现代。再看看安德烈·阿玛蒂设计的中提琴，更让我有一种，这把琴是我们这个时代的造物的错觉。"
